A perseverança desempenha um papel vital ao navegar pelos desafios que enfrentamos na escola, no trabalho e ao longo do dia a dia. No entanto, apesar do amplo consenso entre educadores, empregadores e pesquisadores sobre sua importância, ainda não há uma compreensão compartilhada do que "perseverança" realmente significa.

No nosso último relatório da ETS, "Mantenha a Calma e Continue: Um Arcabouço Conceitual para a Perseverança", descobrimos que o termo é frequentemente usado de forma intercambiável com uma série de conceitos relacionados, como ética de trabalho, determinação e conscienciosidade. Se a perseverança é realmente tão essencial quanto muitos afirmam, então é importante que desenvolvamos formas válidas e eficazes de medi-la e cultivá-la tanto em alunos quanto em adultos. Para isso, precisamos primeiro estabelecer uma definição clara e abrangente do que queremos dizer quando falamos de "perseverança" como uma habilidade.

Para entender e definir melhor a perseverança de uma forma que possa orientar esforços para medir e desenvolver essa habilidade, precisamos identificar temas comuns em pesquisas e práticas. Ao longo do nosso trabalho, uma tendência importante que descobrimos é que pessoas de diferentes origens e níveis de especialização geralmente pensam na perseverança como "a forma como respondemos à adversidade." Diante disso, também consideramos especificamente como os indivíduos podem responder a tais dificuldades. Como resultado, definimos perseverança como a resposta emocional e esforçada a desafios ou obstáculos comuns.

Ao longo de nosso trabalho, identificamos dois fatores principais que descrevem as reações que os indivíduos tendem a apresentar diante de dificuldades.

Primeiro, as pessoas podem responder a obstáculos com base em sua reação emocional:

• Eles podem ficar frustrados, irritados, nervosos, abatidos ou experimentar outras emoções debilitantes.
• Em contraste, as pessoas podem permanecer compostas, confiantes ou até empolgadas com a perspectiva de superar os desafios à sua frente.

Esse contraste implica uma escala de reações que chamamos de resiliência emocional. Esse fator é importante porque pesquisas mostram que fatores de estresse podem prejudicar nosso bem-estar e saúde psicológica. Pesquisas também demonstraram que respostas emocionais inadequadas a obstáculos podem impactar negativamente a memória, assim como a satisfação e o desempenho na escola ou no trabalho. Especificamente, respostas emocionais adversas podem influenciar o desempenho acadêmico e no trabalho, em termos de qualidade e quantidade, e até mesmo a segurança no trabalho. Isso sugere que a resiliência emocional é fundamental para apoiar resultados acadêmicos e no ambiente de trabalho positivos, como maior produtividade, taxas de graduação e retenção no emprego.

Segundo, as pessoas podem responder aos obstáculos com base no seu nível de esforço:

• Algumas pessoas podem se desengajar da tarefa, trabalhando mais devagar do que o normal ou desistindo completamente.
• Em contraste, outros tendem a manter um esforço forte quando desafiados ou até mesmo a se esforçar mais do que normalmente fariam.

Chamamos esse fator de persistência esforçada. Pesquisas anteriores sugerem que o nível de esforço está relacionado à melhoria na conquista de metas, resolução de problemas e produtividade. Isso significa que a persistência esforçada pode ter um impacto positivo em diversos resultados da vida, como mobilidade econômica e até saúde física e psicológica.

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• Alta resiliência emocional, alta persistência com esforço (canto superior direito): essa é a resposta ideal, uma pessoa que permanece calma e continua trabalhando duro diante dos desafios.
• Baixa resiliência emocional, baixa persistência esforçada (canto inferior esquerdo): essa é a resposta menos desejada, alguém que fica chateado e para de trabalhar quando enfrenta dificuldades.
• Baixa resiliência emocional, alta persistência (canto superior esquerdo): alguém que pode sentir emoções prejudiciais, mas continua trabalhando em uma tarefa difícil. Essas pessoas podem trabalhar mais porque estão motivadas a aliviar seu sofrimento.
• Alta resiliência emocional, baixa persistência (canto inferior direito): alguém que pode se desengajar calmamente e logicamente de suas tarefas diante de obstáculos.

Mais pesquisas são necessárias para identificar como esses dois últimos tipos de respostas podem influenciar os resultados, mas é provável que estejam ligadas a efeitos relativamente piores sobre bem-estar, produtividade e outras áreas. Embora esse diagrama seja representativo por natureza, ele demonstra como as pessoas podem responder a desafios. Na realidade, pode não ser tão simples quanto categorizar os indivíduos de forma clara em um dos quatro grupos do diagrama. Pode-se imaginar indivíduos obtendo pontuação em qualquer lugar de 0 a 100 em cada um dos nossos dois fatores, por exemplo.

Os dois fatores em nossa definição de perseverança estão alinhados com a frase familiar "manter a calma" (resiliência emocional) "e seguir em frente" (persistência esforçada). Essa expressão foi introduzida pelo governo do Reino Unido em 1939 para elevar o moral da população diante da iminente Segunda Guerra Mundial. Nas décadas desde então, pouco mudou quanto ao valor da perseverança diante de dificuldades em diversas áreas da vida. A recente pandemia de COVID-19 é um lembrete contundente de que eventos drásticos e em grande escala podem perturbar significativamente nossas vidas. Além desses raros eventos globais, há desafios mais comuns, como perda de emprego, problemas de saúde, dívidas financeiras e estresse de cuidados, que reforçam ainda mais a importância da perseverança. Nosso relatório fornece mais detalhes para ajudar a distinguir a perseverança de outros conceitos, incluindo ética de trabalho, determinação e conscienciosidade. Juntas, essas distinções esclarecem por que a perseverança continua sendo um recurso singularmente poderoso para enfrentar adversidades, não apenas suportando desafios, mas também adaptando-se de forma reflexiva e persistente em resposta a eles.