Novas pesquisas mostram que habilidades fundamentais em alfabetização e numeracia aumentam as oportunidades de crescimento

Imagine se toda pessoa que vive em 20 estados dos EUA vivesse na pobreza.

Em 2023, mais de 36 milhões de pessoas nos Estados Unidos atenderam aos critérios oficiais de pobreza do Census Bureau – um número equivalente às populações combinadas de Wyoming, Vermont, Alasca, Dakota do Norte, Dakota do Sul, Delaware, Rhode Island, Montana, Maine, New Hampshire, Havaí, Virgínia Ocidental, Idaho, Nebraska, Novo México, Mississippi, Kansas, Arkansas, Iowa e Nevada, além do Distrito de Columbia.

Esse número impressionante destaca a necessidade urgente e contínua de estratégias eficazes para enfrentar o desafio da pobreza. A pobreza, é claro, não é um problema isolado; é frequentemente resultado de uma complexa interação de muitas questões, incluindo instabilidade habitacional, escassez e qualidade de emprego, acesso limitado à saúde, políticas governamentais, desigualdades históricas e condições econômicas. Embora educação e habilidades sejam ferramentas bem estabelecidas para mobilidade econômica, a própria pobreza cria barreiras significativas para o acesso a essas ferramentas. No entanto, educação e habilidades continuam essenciais na busca para ajudar a combater a pobreza e promover um progresso econômico sustentável, mesmo que sua eficácia seja influenciada pelos próprios desafios que pretendem resolver.  

A crença de longa data na educação como a chave para escapar da pobreza

Nos Estados Unidos, o nível educacional há muito tempo é visto pelos formuladores de políticas como uma chave para escapar da pobreza. Na verdade, as políticas antipobreza dos EUA tradicionalmente focaram em duas estratégias principais: aumentar a renda das famílias por meio de apoio financeiro e melhorar as perspectivas de emprego por meio da educação e do treinamento.

Quando a educação é medida de forma estrita pelo desempenho académico, componentes vitais podem ser negligenciados — ou seja, habilidades fundamentais como alfabetização e numeracia. Alfabetização abrange a capacidade de compreender e se engajar com textos, e numeracia abrange a capacidade de interpretar, usar e comunicar informações matemáticas. Juntas, fornecem ferramentas essenciais para resolver problemas complexos e alcançar objetivos pessoais e profissionais.

Essas habilidades são frequentemente assumidas por empregadores, formuladores de políticas e outros como correlacionadas com níveis mais altos de educação, mas isso nem sempre parece ser o caso. No entanto, elas desempenham um papel independente nos resultados econômicos. De fato, habilidades fundamentais mais fortes em alfabetização e numeracia têm sido associadas a melhores perspectivas de emprego, salários mais altos e maior participação na vida cívica, mesmo entre pessoas com formações educacionais semelhantes.

Quão melhor?  Nosso último relatório de pesquisa, Habilidades e Pobreza Próxima dos Americanos em Idade Ativa, mostra que adultos com as menores habilidades de alfabetização têm uma taxa de pobreza de 33%, em comparação com apenas 3% entre aqueles com as maiores habilidades.

Novas pesquisas revelam o impacto das habilidades na pobreza

Utilizando dados da Pesquisa de Habilidades para Adultos (PIAAC) da OCDE, os autores deste novo relatório do ETS desenvolveram uma nova medida de pobreza análoga à do U.S. Census Bureau, criando uma forma inovadora de explorar a ligação entre nível educacional, habilidades fundamentais de alfabetização e numeracia e pobreza, ou o que os autores chamam de "pobreza próxima".

Embora o desempenho educacional continue  sendo uma pedra angular na luta contra a pobreza, os autores encontraram uma reviravolta nessa história tão conhecida: habilidades fundamentais como alfabetização e numeracia também desempenham um papel fundamental.

A amostra nacionalmente representativa da pesquisa da OCDE permitiu que os autores examinassem primeiro a relação entre nível educacional e status de pobreza. Eles encontraram, como esperado, reduções acentuadas na taxa de pobreza com níveis mais altos de desempenho. Mesmo quando os autores consideraram fatores como emprego atual e passado, matrícula escolar, saúde e idade, encontraram níveis mais altos de educação fortemente associados a níveis mais baixos de pobreza.  

Mas é aqui que fica interessante — quando os autores consideraram habilidades fundamentais como alfabetização e numeracia, o quadro mudou. Habilidades fundamentais têm sua própria história de redução da pobreza para contar, independentemente do nível educacional. Por exemplo, a associação entre obter um diploma de bacharel e níveis mais baixos de pobreza, que é substancial, diminui quando os pesquisadores consideram habilidades de letramento e numeracia na equação. Em outras palavras, enquanto programas que promovem a obtenção de diploma desempenham um papel fundamental na redução da pobreza, também o fazem aqueles que aprimoram as habilidades fundamentais dos indivíduos. Esses achados sugerem que habilidades fundamentais são um fator importante e independente no contexto mais amplo da redução da pobreza. 

Habilidades importam mais do que pensamos

Para reduzir a pobreza de forma eficaz,
Programas e políticas de capital humano devem cumprir sua promessa
 reduzindo o risco de pobreza dos indivíduos por meio de
educação e habilidades que os preparam para o sucesso no mercado de trabalho.

Os alunos em todas as fases educacionais devem estar equipados com fortes habilidades fundamentais de letramento e numeracia para melhor se prepararem para o mundo de hoje. Para avançar mais no combate à pobreza, precisamos avançar tanto no desempenho quanto nas habilidades. Não se trata apenas de obter um diploma; trata-se também de garantir que as pessoas possuam as habilidades fundamentais em letramento e numeracia necessárias para prosperar no mercado de trabalho, a economia e a sociedade de hoje, que são acelerados e orientados por habilidades.

O que precisa acontecer a seguir?

• Os formuladores de políticas têm a oportunidade de aprofundar seu impacto sobre aprendizes adultos e trabalhadores com poucas habilidades, promovendo oportunidades e iniciativas focadas no aprendiz que integrem treinamento de habilidades fundamentais com programas focados no emprego. Essas abordagens direcionadas podem fortalecer caminhos para oportunidades econômicas sustentáveis.
• Financiadores/Oficiais de Programas estão bem posicionados para amplificar a eficácia das estratégias de combate à pobreza, continuando a apoiar iniciativas que incorporam o desenvolvimento de habilidades nesses esforços. Essa abordagem está alinhada com o enfrentamento das causas profundas das dificuldades econômicas e o empoderamento dos indivíduos, especialmente por meio de programas de treinamento e requalificação da força de trabalho.
• Educadores do ensino fundamental e médio desempenham um papel vital no desenvolvimento de habilidades fundamentais em todas as etapas do aprendizado. A ênfase contínua nessas habilidades pode ajudar a garantir que os alunos estejam bem preparados para o sucesso a longo prazo.

Anita Sands é analista líder de pesquisa em políticas no ETS Research Institute. Seu trabalho foca em enfrentar desigualdades sistêmicas em educação e oportunidades econômicas, utilizando dados de pesquisas em larga escala para explorar a interseção entre educação, aquisição de habilidades e resultados de vida.