Diplomas e diploma não são suficientes. E quanto às habilidades?

19 de fevereiro de 2020

Acredita-se amplamente que, quando as pessoas têm mais educação, estarão mais preparadas para a economia atual e terão mais chances de resultados favoráveis na vida. Impulsionadas por essa crença, houve um esforço mais concentrado recentemente por parte de pais, estudantes, formuladores de políticas e outros nos Estados Unidos para melhorar as taxas de escolaridade. À primeira vista, esses esforços parecem estar dando resultado. Hoje, uma proporção maior de estudantes do ensino médio está se formando no horário do que nunca e, entre aqueles que não se formam, a maioria acaba com o ensino médio no início dos 20 anos. Além disso, os dados mostram que a geração millennial alcançou os maiores níveis de educação pós-secundária de qualquer geração anterior na história dos EUA.

Normalmente, esperaría-se uma melhoria proporcional nas habilidades acompanhando esses ganhos recentes em matrícula e desempenho, mas, como Shakespeare observou certa vez, "Nem tudo o que brilha é ouro." Evidências crescentes sugerem que dados sobre o desempenho educacional e os resultados de uma série de avaliações de habilidades (PDF) estão contando histórias divergentes. Pesquisas recentes que examinam as habilidades de letramento e numeracia da geração millennial muito graduada dos Estados Unidos encontram altos níveis de déficits de habilidades. De fato, resultados da recente avaliação internacional da PIAAC sobre habilidades adultas mostram que mais de 12 milhões de millennials possuem o que os especialistas consideram habilidades de letramento muito baixas, enquanto cerca de 19 milhões demonstram habilidades de numeracia muito baixas. Esses resultados devem ser motivo de preocupação significativa, dado que esta é a coorte mais graduada da nossa história. 

Dados sobre educação nos Estados Unidos têm sido formalmente coletados desde o final do século XIX. Claro, o que significa ser educado — e estreitamente relacionado a isso, os métodos usados para medir o progresso em direção a esse objetivo — variou ao longo do tempo. Desde seus primórdios até meados do século XX, informações sobre insumos educacionais — como número de professores, escolas e alunos, bem como dados de matrícula e desempenho — foram usadas para entender o progresso educacional do país. Na segunda metade do século XX, quando havia uma necessidade crescente por trabalhadores altamente qualificados, foi adicionada uma tendência para incluir medidas de proficiência em habilidades. Embora, talvez uma simplificação excessiva, pode-se dizer que os dados de habilidades enfatizavam a qualidade do progresso educacional, enquanto os dados de desempenho enfatizavam a quantidade.

Precisamos fornecer investimentos necessários para garantir que muitos mais alunos saiam da escola com as habilidades de alfabetização e numeracia exigidas pela sociedade e pelo ambiente de trabalho.

No entanto, à medida que avançamos mais profundamente no século XXI, duas mudanças preocupantes e paradoxais estão surgindo. Primeiro, em um momento em que níveis mais altos de habilidade são essenciais para o sucesso a longo prazo, algumas evidências sugerem que podemos estar perdendo terreno — apesar do aumento da matrícula e do desempenho. Segundo, e em alguns aspectos ainda mais intrigante, estamos nos afastando do foco em garantir que a educação venha junto com as habilidades.

Nem todos os caminhos para concluir o curso são iguais. Alguns estados do país oferecem "múltiplos caminhos" para obter o diploma do ensino médio. Estudantes que sempre tiveram bons resultados continuarão fazendo isso independentemente do caminho: fazer e passar em disciplinas, tirar boas notas nas avaliações, demonstrar o que sabem e, com diploma e habilidades em mãos, avançar para carreiras ou educação adicional. Mas para muitos outros que careciam de habilidades e ainda assim chegaram à linha de chegada, a história é bem diferente. Embora possam ter obtido um diploma, já adquiriram as habilidades essenciais para o sucesso?

Um corpo crescente de evidências indica que habilidades ruins de alfabetização e numeracia demonstradas na escola reduzem as chances de resultados favoráveis para a vida dos estudantes. Empregadores americanos valorizam muito as habilidades e encontram e recompensam efetivamente indivíduos que as possuem. Nada disso pretende diminuir a importância do desempenho educacional. Concluir o ensino médio e a faculdade tem influências significativas e positivas no emprego e na renda, além de uma série de resultados pessoais, familiares e cívicos. Mas permitir que estudantes com baixos níveis de habilidades de alfabetização obtenham diplomas e diplomas diminui a promessa fundamental da educação. Essa promessa quebrada parece afetar uma população considerável nos Estados Unidos.

Indicadores de "desempenho educacional" são criados, adotados e usados porque temos dados facilmente disponíveis e acredita-se que eles medem aquilo que nos importa. Eles fornecem uma estrutura que orienta nosso pensamento, nossas políticas e nossas ações para alcançar objetivos nacionais, estaduais e locais importantes. A capacidade decrescente das medidas de desempenho educacional de medir com precisão o progresso do que nos importa — uma população com conhecimentos e habilidades essenciais — tem consequências vastas para aqueles que não possuem as habilidades necessárias, embora recebam um diploma que sinaliza o contrário. É vivida por aqueles que tomam a iniciativa e buscam ensino superior, mas que não estão preparados para ter sucesso ou têm dificuldades em programas que pouco promovem o desenvolvimento de habilidades — embora, no entanto, acumulem dívidas. Também levanta questões críticas sobre a desejabilidade de políticas públicas que focam em credenciais educacionais sem reconhecer os níveis de habilidades associados a essas credenciais.

Daqui para frente, precisamos refocar nas habilidades. Precisamos fornecer investimentos necessários para garantir que muitos mais alunos saiam da escola com as habilidades de alfabetização e numeracia exigidas pela sociedade e pelo ambiente de trabalho. Isso exigirá esforços sistêmicos e sustentáveis para garantir que os conhecimentos e habilidades que toda criança precisa sejam desenvolvidos durante os primeiros anos, fundamental e médio.

Irwin Kirsch é Diretor do Centro de Pesquisa em Capital Humano e Educação da ETS. Paul Harrington é economista trabalhista e Diretor do Centro de Mercados e Políticas de Trabalho (CLMP) da Drexel University, que examina uma variedade de questões de desenvolvimento de recursos humanos e suas conexões com o mercado de trabalho.