O acesso ao aprendizado é frequentemente moldado pela geografia, políticas e circunstâncias. Poucas iniciativas destacam tão claramente a urgência quanto a possibilidade de acesso à educação quanto a Afghan Girl Student Outreach (AFSO), um coletivo liderado por voluntários que trabalha para reconstruir caminhos para o ensino superior para mulheres afegãs cujos estudos foram interrompidos após o retorno do Talibã ao poder.
Para entender melhor a missão da AFSO e o papel fundamental da proficiência em inglês na abertura de portas para aprendizes deslocados, conversamos com Lucy Ferriss, Presidente do Conselho da AFSO. Nesta sessão de perguntas e respostas, Lucy compartilha como a rede global de educadores da AFSO apoia mulheres afegãs que estão indo para a universidade, as barreiras enfrentadas por essas estudantes, por que o acesso a credenciais oficiais em inglês é essencial para a consideração de bolsas e admissão, e como parcerias com organizações como ETS e TOEFL estão ajudando os estudantes a navegar um futuro incerto com resiliência e determinação.
O que é o Alcance das Estudantes Afegãs e qual é a sua missão principal?
A AFSO é um coletivo internacional de professores voluntários que ministram aulas e ajudam a construir caminhos para mulheres em idade universitária que foram expulsas da educação formal pelo Talibã em 2022. Nossa missão é oferecer a esses estudantes preparação acadêmica, instrução em inglês e orientação para que possam buscar estudos superiores fora do Afeganistão e começar a reconstruir suas vidas.
Quem são os estudantes que você apoia principalmente e quais barreiras eles mais frequentemente enfrentam?
Apoiamos estudantes que concluíram o ensino médio, seja presencialmente, online ou em segredo, e que desejam continuar seus estudos em nível universitário ou profissional.
A maior barreira deles é o acesso à internet. Pouquíssimos possuem computadores, e ainda menos têm Wi-Fi confiável. A maioria depende de celulares, muitas vezes sem planos de dados suficientes. A AFSO fornece os dados que os estudantes precisam para frequentar as aulas, que é nossa maior despesa operacional.
Por que a proficiência em inglês, e especificamente o acesso à nota do TOEFL, é tão fundamental para os alunos que você apoia?
Nossos alunos estão ansiosos para concluir sua educação formal, e o inglês é a língua acadêmica usada pela maioria das universidades fora do Afeganistão. Admissão e bolsas de estudo são altamente competitivas, especialmente porque muitos de nossos estudantes vêm de famílias de baixa renda e precisam de apoio financeiro total.
Ter uma pontuação oficial no TOEFL é essencial. Frequentemente, é um requisito mínimo para admissão e consideração de bolsas, e dá confiança às universidades na preparação do estudante para estudos acadêmicos em inglês.
Como a AFSO começou a trabalhar com a ETS e como a parceria ajuda a remover barreiras práticas para os estudantes?
Entramos em contato com a ETS no início de 2024 para obter ajuda com materiais didáticos e avaliações, e a ETS generosamente forneceu o que precisávamos. Nossa necessidade se intensificou em 2025, tornando o TOEFL ou IELTS os principais exames de inglês aceitos em universidades em muitos outros países.
Por meio de cursos preparatórios para o TOEFL e vouchers fornecidos pela ETS, agora colocamos estudantes em universidades da Alemanha, Itália, Rússia, Quirguistão, Indonésia e Malásia. Para muitas dessas jovens, a possibilidade de fazer o teste TOEFL foi transformadora e, em alguns casos, salvadora.
Você pode descrever uma jornada típica de estudante que reflete o impacto do acesso oportuno aos testes?
Vamos chamar esse aluno de Freshta.
Seu pai é alfaiate, e sua mãe cuida de oito crianças. Freshta é apaixonada por ciência da computação e tinha acabado de começar a universidade quando o Talibã assumiu. Ela inicialmente estudou inglês de forma independente online antes de descobrir a AFSO.
Ela se destacou em cursos de pensamento crítico, redação acadêmica, pesquisa e alfabetização quantitativa, sendo admitida em nossa trilha de preparação para a faculdade. Com proficiência no nível C1, ela se matriculou em nosso curso preparatório para o TOEFL, guiado pelo Guia do Mentor da ETS.
Sua primeira nota no teste prático foi 79, ainda não alta o suficiente para um voucher. Ela refez o curso naquele verão e tirou 91. Depois de mais três meses de estudo, pegando um computador emprestado de um tio e acessando Wi-Fi na casa de um vizinho, ela fez o exame TOEFL e tirou 103.
Freshta se inscreveu em uma dúzia de universidades de língua inglesa e recebeu uma bolsa integral de matrícula de uma universidade de ciência e tecnologia na Itália. Um doador ajudou a cobrir suas despesas de subsistência e, com o apoio da AFSO, ela navegou pelo processo de visto. Hoje, ela estuda na Itália e aprende italiano junto com seu programa de graduação.
Histórias assim não são únicas. Para muitos estudantes, o acesso a um teste TOEFL é um ponto de virada em um momento de profunda incerteza. Uma estudante da AFSO, Sweeta, compartilhou recentemente que receber a oportunidade de fazer o TOEFL a deixou "sobrecarregada de emoção", em um momento em que ela estava profundamente preocupada com seu futuro, e descreveu isso como algo que ela estava comprometida a usar de forma responsável para avançar em seus estudos.
O que essa experiência destaca sobre como o timing, a logística e a flexibilidade afetam o futuro acadêmico do estudante?
O acesso ao TOEFL é uma porta poderosa para a educação global, abrindo portas para bolsas de estudo, admissões e oportunidades que mudam vidas para mulheres afegãs. Embora desafios logísticos significativos permaneçam, incluindo disponibilidade limitada de testes, acesso inconsistente à internet e necessidade de suporte técnico em casa, opções flexíveis de testes TOEFL ajudam os estudantes a navegar por essas realidades. Muitos alunos estudam e testam durante o horário noturno, quando a conectividade é mais forte, e trabalham arduamente para desenvolver habilidades de digitação e familiaridade com teclado em inglês. Apesar desses obstáculos, o TOEFL oferece um caminho confiável e internacionalmente reconhecido, transformando a determinação em oportunidade concreta.
A AFSO oferece preparação para o TOEFL duas vezes por ano para que os alunos possam refazer o curso, se necessário. Quando um estudante de repente obtém acesso temporário à internet, nossa capacidade de fornecer rapidamente um voucher pode determinar se ele cumpre o prazo para a inscrição na universidade. O TOEFL avalia mais do que a linguagem. Ele avalia a compreensão de leitura, o pensamento crítico e a comunicação, habilidades essenciais para o sucesso acadêmico.
Olhando para o futuro, quais são suas prioridades para a AFSO?
Superamos nossas expectativas ao ajudar estudantes a buscar estudos universitários fora do Afeganistão, o que significa que nossa missão agora precisa ser ampliada. Isso inclui expandir os esforços de pesquisa e colocação em universidades ao redor do mundo, ao mesmo tempo em que gerenciam as significativas demandas administrativas e financeiras envolvidas.
Hoje, a AFSO atende aproximadamente 1.000 estudantes, com apenas 2,5 funcionários em tempo integral. Milhares mais permanecem na nossa lista de espera. Nossa capacidade de crescimento é limitada por recursos de administração e suporte ao acesso à internet.
Estamos trabalhando para escalar de forma responsável, apoiando tanto o grande número de estudantes que buscam educação quanto o grupo menor que está pronto para passar no TOEFL e iniciar sua trajetória acadêmica no exterior.
Criando caminhos para a oportunidade
O trabalho da AFSO destaca o poder transformador da educação quando combinada com o acesso oportuno à avaliação, preparação e parcerias globais. Para as mulheres afegãs que enfrentam obstáculos extraordinários, proficiência em inglês e credenciais oficiais como o TOEFL são mais do que marcos acadêmicos. Eles são portais para segurança, dignidade e oportunidade.
Na ETS, temos orgulho de apoiar iniciativas que ajudam os alunos a demonstrar seu potencial e acessar a educação em todo o mundo.