Um aspecto fundamental de todo Relatório de Progresso Humano da ETS é o Índice de Progresso Humano (HPI), uma medida de quão difícil ou fácil é para as pessoas acessarem os fatores fundamentais para o progresso, como educação, aprimoramento e requalificação. Uma pontuação acima de 100 indica que a tarefa é geralmente mais fácil para os respondentes, enquanto uma pontuação abaixo de 100 indica que é relativamente difícil. Mas como esse número se traduz na experiência vivida? Uma revisão inicial de 15 relatórios^{estaduais oferece} algum insight.

Ao comparar a pontuação HPI de cada estado com as barreiras de aprimoramento de habilidades que os trabalhadores relatam: custo, tempo e apoio do empregador — emerge uma relação clara. Estados com pontuação HPI baixa são os mesmos estados onde os trabalhadores relatam mais atritos tentando desenvolver novas habilidades. Estados que pontuam alto são os mesmos estados onde esse atrito é menor. Essa correlação mostra que a pontuação HPI é mais do que um número; está capturando algo real e específico sobre a experiência prática de tentar avançar economicamente.

Gráfico para mostrar a relação entre o Índice de Progresso Humano e a média de pontuação da barreira de upskilling para tempo, custo e apoio do empregador.

Para os estados agrupados na extremidade inferior do HPI — Carolina do Norte (84,1, 48º lugar em HPI em todos os 50 estados e no Distrito de Columbia), Kentucky (85,3, 47º), Colorado (86,8, 42º) — a média de pontuação na barreira de upskilling é maior.

Na pesquisa, as barreiras aparecem como marcas contra: "dificuldade para encontrar tempo para aprender novas habilidades", "dificuldade em pagar custos associados ao aprimoramento", "dificuldade em conseguir apoio do empregador". Como experiências vividas, essas marcas pertencem ao trabalhador do turno da noite que não consegue encontrar um programa de treinamento que funcione fora do horário dele. O pai ou mãe que poderia pagar um curso, se não fosse também o mês em que o carro precisou de freios novos.

Tabela para mostrar barreiras e percentual de pessoas que as enfrentam em estados com baixo HPI e a média nacional.

Barreiras são obstáculos do dia a dia que, somados juntos, são suficientes para manter alguém parado enquanto o mercado de trabalho segue sem elas. Em estados com baixo HPI, a maioria dos trabalhadores está batendo em pelo menos uma dessas barreiras, e frequentemente mais de uma ao mesmo tempo.

Em estados próximos ao topo do índice, como Nova York (104,0, 8º entre 51 estados), o upskilling ainda custa dinheiro e ainda leva tempo, mas o atrito em torno disso é mensuravelmente menor. Menos pessoas dizem que os custos impedem que elas se atualizem (55% vs. 68% nacionalmente). Menos dizem que não conseguem encontrar horas para aprender (54% vs. 63% nacionalmente). E, significativamente, menos pessoas relatam dificuldade em conseguir apoio do empregador (48% vs. 57% nacionalmente), seja cobrindo mensalidades, ajustando um cronograma ou simplesmente tratando uma certificação como algo que vale a pena apoiar, em vez de ignorar.

Nada nesses dados sugere que trabalhadores em estados com baixo HPI queiram aprender novas habilidades menos do que os trabalhadores de Nova York. A lacuna está nos sistemas ao redor deles e se eles tornam possível transformar ambição em ação.

Pode ser tentador concluir que o HPI é um indicador de riqueza, que a riqueza remove barreiras, e isso explica a relação entre HPI e atrito. Mas o índice é especificamente construído em torno do acesso: à educação, à mobilidade social, aos sistemas que permitem que alguém se mova de onde está para onde deseja estar. Não é apenas a barreira de custo que se levanta com a pontuação do HPI, o tempo e o apoio do empregador também diminuem à medida que o índice sobe.

Isso sugere que uma pontuação do HPI não está apenas descrevendo a economia de um estado à distância; está captando algo verdadeiro sobre se pessoas comuns, em empregos comuns, realmente conseguem chegar onde querem ir.

A constatação tem implicações práticas para quem pensa em mobilidade da força de trabalho ou políticas de desenvolvimento econômico. Se tempo, dinheiro e boa vontade dos empregadores se moverem juntos tão de perto, não são três problemas separados a serem resolvidos — são sintomas da mesma lacuna subjacente no acesso. Um Estado que remove um desses muros provavelmente estará desgastando os outros também, e, em última análise, melhorando a mobilidade da força de trabalho.

Para mais informações sobre os fatores que moldam o progresso humano nos estados dos EUA, leia o Relatório de Progresso Humano da ETS 2026 — Edição dos EUA.

1. Arizona, Califórnia, Colorado, Connecticut, Flórida, Indiana, Kentucky, Louisiana, Michigan, Nevada, Nova Jersey, Nova York, Carolina do Norte, Oklahoma e Oregon.