O que Acreditado significa e por que você deveria se importar?

De acordo com o Conselho para a Acreditação do Ensino Superior (CHEA), a acreditação consiste em "um processo colegial de autoavaliação e revisão por pares para melhorar a qualidade acadêmica e a responsabilidade pública das instituições e programas. Esse processo de revisão de qualidade ocorre de forma periódica, geralmente a cada 3 a 10 anos." ¹

A acreditação valida a autenticidade e legitimidade de uma escola, mantendo-a em um padrão específico de qualidade na educação. E a diferencia das instituições que não oferecem esses padrões. Garantir que uma escola e programa do seu interesse sejam credenciados não é tão difícil. Mais importante ainda, pode economizar tempo e dinheiro a longo prazo ao certificar que suas instituições e programas potenciais são legitimamente credenciados e aceitos por futuros empregadores e associações profissionais.

Se você está procurando uma pós-graduação, ela não deve ser apenas credenciada, mas os programas de pós-graduação que você tem interesse provavelmente exigirão que seu diploma de graduação seja de uma instituição credenciada também.

Instituições educacionais devem passar por um processo por meio de fontes válidas de acreditação, que são organizações privadas que avaliam instituições de ensino superior com base em padrões estabelecidos de qualidade e competência. Organizações legítimas de acreditação são supervisionadas e monitoradas pelo Departamento de Educação dos EUA (USDE) e pela CHEA. Tanto a USDE quanto a CHEA mantêm bancos de dados de instituições e programas credenciados. Esses recursos ajudarão a garantir que seu programa seja considerado legítimo e que você receba uma educação que lhe proporcione as habilidades profissionais necessárias para ter sucesso.

É importante ficar atento a organizações fraudulentas que alegam oferecer acreditação. A USDE e a CHEA são órgãos reguladores que reconhecem outras organizações de acreditação e fornecem uma lista das organizações de acreditação aprovadas nos Estados Unidos.

A acreditação representa credibilidade aos olhos dos empregadores, agências estaduais e federais responsáveis por fornecer elegibilidade para financiamento tanto para estudantes quanto para programas, e muitos programas de pós-graduação exigem que os programas de graduação sejam credenciados como condição de consideração.

Formar-se em um programa de pós-graduação credenciado não será apenas uma vantagem, mas frequentemente um requisito na busca por empregos após a graduação. Por exemplo, a maioria dos empregadores da área jurídica exige que os estudantes de direito tenham se formado em uma faculdade credenciada pela ABA, e o status de acreditação da sua faculdade pode afetar a possibilidade de você fazer o exame da Ordem dos Advogados no seu estado.

Se você já está no mercado de trabalho e sua empresa oferece um programa de reembolso de mensalidade, eles podem exigir que a pós-graduação e o programa sejam credenciados para se qualificar para esse reembolso.

As formas mais comuns de acreditação com as quais você precisa se preocupar são regionais e nacionais, e é importante entender as diferenças.

Este é o tipo de acreditação mais comum e aceito entre as instituições dos Estados Unidos. Existem seis organizações regionais de acreditação reconhecidas pelo USDE e pela CHEA:

• Associação dos Estados Médios de Faculdades e Escolas (MSA)
• Associação de Escolas e Faculdades da Nova Inglaterra (NEASC)
• Associação Centro-Norte de Faculdades e Escolas (NCA)
• Associação Sul de Faculdades e Escolas (SACS)
• Associação Ocidental de Escolas e Faculdades (WASC)

O que torna a acreditação regional tão importante é a transferência de créditos entre as escolas. Você pode transferir créditos entre escolas regionalmente credenciadas e também entre as nacionalmente credenciadas, mas não o contrário. Créditos de escolas e programas nacionalmente credenciados geralmente não são transferíveis para escolas regionalmente credenciadas.

Escolas nacionalmente credenciadas tendem a ser reservadas para escolas técnicas, vocacionais e de carreira, assim como para alguns programas de enfermagem. As agências de acreditação nacional reconhecidas são:

• Conselho de Educação e Treinamento a Distância (DETC)
• Conselho de Acreditação para Faculdades e Escolas Independentes (ACICS)
• Comissão de Credenciamento de Escolas e Faculdades Profissionais (ACCSC)

A maioria das disciplinas de pós-graduação, como negócios (ACBSP, AACSB e outras), direito (ABA) e psicologia (NASP), possui seus próprios órgãos de acreditação para pesquisar se o programa que lhe interessa é realmente reconhecido por uma associação respeitada.

Como estudante de pós-graduação, no entanto, você estará mais preocupado com o fato de um programa e instituição serem credenciados regionalmente ou credenciados na especialidade que lhe interessa, do que nacionalmente.

Existem muitos fatores a considerar ao buscar e se candidatar a escolas de pós-graduação. O processo de inscrição por si só já é uma tarefa demorada, então garantir que as escolas para as quais você está se candidatando atendam aos mais altos padrões possíveis deve ser uma prioridade máxima.

Ter um conjunto uniforme de padrões e expectativas impostos às escolas não só lhe dá confiança de que está recebendo uma boa educação, mas também a qualquer futuro empregador a confiança de que você recebeu uma educação e treinamento adequados para a profissão escolhida.

1 Sobre a CHEA | Conselho de Acreditação do Ensino Superior